Von Trevor Bacque / Landwirtschaft für morgen
Trevor Scherman kann nicht stillsitzen. Er hat dieses Problem, seit er ein junger Mann war, der an Gegenständen auf der Familienfarm im Nordwesten von Saskatchewan herumbastelt. Er konnte oft gefunden werden, wie er mit seinem Vater Pat das ganze Jahr über Dinge im Laden baute oder reparierte, wie z.B. Abfallbehälter mit Trichterboden, und er fummelte an allem, was er in die Hände bekommen konnte.
Der Gedanke, sich an etwas Neuem zu versuchen, ist für ihn nie beängstigend, sondern nur aufregend. Als er sich entschied, sein Landwirtschaftsdiplom an der Universität von Saskatchewan zu erwerben, konnte er es kaum erwarten, neue Leute kennenzulernen und den Lehrplan wie ein Schwamm aufzusaugen. Als er 2001 einen seiner ersten Jobs bei Bayer bekam, nutzte er alle Vergünstigungen, die das Unternehmen bot.
Das Unternehmen bot ihm unzählige Kurse an, darunter Verkaufs-, Marketing- und Agrarkurse, zu denen er sich fröhlich einschrieb. Mit ADHS fühlt sich Scherman oft unmöglich, sich niederzulassen. Nach der Teilnahme an Übungen zur Persönlichkeitsanalyse vermittelten ihm die Seminare ein besseres Verständnis für die Arbeit mit Menschen - wertvolle Lektionen, die er auch heute noch auf dem Bauernhof anwendet.
Nach einem Jahrzehnt der Arbeit für eine große Organisation suchte er jedoch eine Veränderung. Diesmal war es der Ort, an dem er vielleicht mehr Autonomie hat. Im Jahr 2011 machte ein relativ neues Start-up namens Farmers Edge (FE) Furore auf dem Markt, und Scherman konnte einer solch einzigartigen Gelegenheit nicht widerstehen. Da er wusste, dass es eine größere Autonomie und mehr Möglichkeiten geben würde, seinen agronomischen Einfluss im gesamten Unternehmen zu entfalten, ergriff er die Chance und trat der FE bei.
Diese Jahre waren, ähnlich wie die bei Bayer, nicht nur für ihn als Person und sein eigenes Wachstum, sondern auch als Landwirt von entscheidender Bedeutung.
Mit einem erneuten Schwerpunkt auf der Präzisionslandwirtschaft fühlte sich Scherman zu Hause und führte viele neue agronomische, datengesteuerte Verfahren auf dem Bauernhof ein, während er gleichzeitig dafür bezahlt wurde, tagsüber darüber zu sprechen.
Die Familie war schon immer auf der Höhe der Zeit, vielleicht mehr als andere. Sein Vater Pat war einer der ersten Menschen in Saskatchewan, die 1979 die Null-Pflanzen-Methode einführten.
Was damals kontraintuitiv erschien, ist in Westkanada sicherlich zur Norm geworden. Im Jahr 2009 hat sich Scherman kopfüber in die Variable-Rate-Technologie (VR) eingearbeitet. Nicht ganz unbekannt, aber grenzwertig, die Bewegung steckte in den Kinderschuhen, aber das störte Scherman nicht, denn, wie er sagt, "eine gute Idee ist eine gute Idee".
Er hat auch zahllose Mengen an Streifenversuchen durchgeführt, wobei er jedes beliebige Produkt vergleicht, von dem er glaubt, dass es ihm einen Vorteil verschaffen kann, und Test für Test veranstaltet, um sein Land so solide wie möglich zu machen.
Er hat schon früh Fungizide eingesetzt und war nach der Dürre im Jahr 2004 einer der einzigen Landwirte in seiner Gegend, die irgendeine Art von Produkten verwendeten. Im zweiten Jahr der Versuche wurde er verkauft.
"Wir wurden mit sechs bis sieben Scheffel pro Hektar auf hartem roten Sommerweizen weggeblasen", sagt er.
Andere wertvolle Tests bezogen sich auf Fruchtbarkeitsbehandlungen mit variabler Rate. Durch den Vergleich der variablen Rate mit der einfachen Zugabe von 10 Prozent mehr Dünger hat er wichtige Lehren gezogen, auch wenn die Ergebnisse nicht seinen Erwartungen entsprachen.
"Wir haben absichtlich zu viel angewendet, so dass die Weizenernte tatsächlich flach wurde", sagt er. "Statistisch gesehen war der Ertrag gleich, eine Note weniger, und die Effizienz der Mähdrescher war schrecklich. Es geht nicht nur um Scheffel pro Hektar, oder um Dollar pro Hektar, man muss sich die Effizienz ansehen".
Scherman blieb bei VR und brachte langsam alles so weit wie möglich mit dem 21. Jahrhundert in Einklang. Die Ergebnisse waren sowohl für ihn als auch für seinen Vater beeindruckend.
"Daten sind ein großes, beängstigendes Wort, aber wenn man einen Landwirt fragt, ob er Daten sammelt, sagt er selten ja", sagt er. "Aber sie haben alle ein Notizbuch ... sie haben Daten gesammelt, aber das ist alles nur in ihrem Kopf. All das sind Daten. Jetzt bekommen wir einfach viel mehr Daten, und es ist viel einfacher, daraus zu extrapolieren".
Sowohl er als auch Pat gingen immer bis an die Grenze und forderten nicht nur von sich selbst, sondern auch von ihrem Ackerland das Beste.
In ähnlicher Weise war er auch ein Pionier der Fliesenentwässerung, wobei er zugab, dass er wahrscheinlich einer der ersten Menschen in Saskatchewan war, der seine Späne in die einfache, aber farmfördernde Technologie einfließen ließ.
"Wir haben viel Land in unserem Gebiet trockengelegt", sagt er. "Es war riesig, allein die Effizienz nicht nur des Wassertransports, sondern auch die neu gewonnene Effizienz der Maschinen".
Bei der fraglichen Maschine handelt es sich um einen Soil Max Gold Digger, den Scherman nagelneu gekauft hat und den er als eine seiner absolut besten Investitionen bis heute betrachtet.
Er blickt zurück und lacht über die Idee der Fliesenentwässerung, seit er mit Pat 2001 mit der Landwirtschaft begonnen hat, im selben Jahr, in dem eine dreijährige Dürre in Saskatchewan und vielen anderen Teilen der Prärie begann.
Diese Erfahrungen halfen, seine Entschlossenheit zu festigen und seinen Charakter zu dem zu formen, was er heute ist: Optimistisch, aber realistisch.
"Man muss eine Menge Vision und Entschlossenheit haben, dass die Dinge besser werden", sagt er. "Es ist ein Lernprozess. Die Jahre, in denen mein Vater einer der ersten Anwender der Nullbodenbearbeitung war, haben mir in diesen Jahren sehr geholfen. Wir fühlten uns durch die Dürre belohnt".
Im Jahr 2016 kündigte er bei Farmers Edge und beschloss, Vollzeit zu wirtschaften und nicht zurückzublicken. Seine Ehefrau Michelle, die Agrarökonomie studiert hat, leitet das Büro und berät bei allen finanziellen Entscheidungen, während er und Pat die gesamte Arbeit vor Ort leiten.
Die Farm expandierte in den letzten fünf Jahren aggressiv und hat sich von 3.400 auf 6.500 Acres fast verdoppelt. Teil der Veränderung ist es, wie bei allen Gelegenheiten für Scherman, einen guten Moment zu nutzen, wenn er kommt, während die Daten zur Analyse der Entscheidung genutzt werden. Sein landwirtschaftliches Motto ist einfach und blickt nicht zurück: "Wir treffen die bestmöglichen Entscheidungen mit den Informationen, die uns zu diesem Zeitpunkt zur Verfügung stehen".
"Ich war schon ein paar Mal an der blutigen Kante", sagt er lachend. "Wenn ich älter und weiser werde, bin ich etwas vorsichtiger."
Scherman nimmt die Technologie von ganzem Herzen an, und während er noch einige "altmodische" Praktiken ausübt, ist er der erste, der die Technologie die Arbeit für sich erledigen lässt, indem er intelligenter und nicht härter arbeitet.
Er weist auf die einfachen, aber effektiven Wetterstationen und Scouting-Anwendungen auf seinem Telefon und nicht persönlich hin. Früher brauchte er 50 bis 60 Stunden, um alle seine Hektar ordnungsgemäß zu kontrollieren, heute ist es nur noch ein Bruchteil davon, etwa vier oder fünf Stunden.
"Jetzt kann ich mich wirklich auf die Zielgebiete konzentrieren und danach den Landwirt fahren lassen", sagt er.
Scherman ist den meisten Landwirten jetzt ähnlich, da er von allen seinen Maschinen eine Vielzahl von Daten sammelt. Der einzige Unterschied besteht darin, dass er vertrauenswürdige Programme hat, in die er seine Daten eingibt, die ihm dann in leicht verständlichen Formaten präsentiert werden und ihm helfen, umsichtige Managemententscheidungen zu treffen.
Eine Schlüsselerkenntnis für Scherman ist jedoch, dass Präzisionslandwirtschaft vieles ist, aber eines ist sie absolut nicht: präzise.
"Wir können die 'precision' ag verwenden, aber es ist schwierig, mit einem 120-Fuß-Sprühgerät und einer 75-Fuß-Luftdrillmaschine präzise zu sein", sagt er. "Wir sind so 'präzise' geworden, dass die Ausrüstung mit dieser Technologie nicht mehr Schritt gehalten hat.
Das hat ihn dazu gebracht, zusammen mit seinem Vater Pat seine Low-Tech-Erfindung, das ScherGain Solution System, zu entwickeln, das der schnelllebigen, hochtechnologischen Welt der Landwirtschaft im Jahr 2020 entgegensteht.
Jeder Mähdrescher, der vom Band rollt, ist standardmäßig mit einigen wenigen Schlüsselmerkmalen ausgestattet. Das erste ist ein auffälliges Preisschild, das zweite ist ein Ertragsmonitor und das dritte ein Verlustmonitor. Letzteres ist zwar eine sehr schöne Dekoration in der Kabine, aber es ist sein Gewicht im Kohl nicht wert, wenn er zum ersten Mal beim Landwirt ankommt, erklärt Scherman.
"Mähdrescherunternehmen behaupten, die neuen Mähdrescher hätten sich selbst festgelegt und können dementsprechend bestimmen, wie viel Durchsatz sie haben können, aber auf der Grundlage wovon", sagt er. "Sie brauchen echte Felddaten, damit all diese Algorithmen besser funktionieren.
Zu diesem Zweck wussten Scherman und sein Vater, dass sie bei jeder Ernte den Kürzeren ziehen würden, konnten dies aber nicht quantifizieren. Im Jahr 2011 war es das letzte Jahr, in dem sie über den Scheffelverlust im Dunkeln lagen.
"Der Mähdrescherverkäufer sagte, ich sollte in dieser Ernte so schnell fahren können und meine Verluste sollten minimal sein, aber er versucht, mir einen Mähdrescher zu verkaufen", sagt er. "Erträge, Erntebedingungen, Wetterbedingungen - all dies sind Faktoren, die bestimmen, wie schnell man in einer bestimmten Kultur arbeiten und optimale Ergebnisse erzielen kann.
Ihr ausgesprochenes Low-Tech-Gerät, eine batteriebetriebene Fallwanne, ist ebenso einfach wie effektiv.
Es funktioniert so: Den Mähdrescher anhalten, die Spreu fallen lassen und den Strohstreuer, der einen Schwad legt, abstellen. Nehmen Sie die Tropfschale mit zwei Magneten von drei Zoll Durchmesser und montieren Sie sie in der Nähe des Lüftergehäuses, der Vorder- oder Hinterachse, und aktivieren Sie die Magnete mit einem drahtlosen Controller. Steigen Sie wieder in den Mähdrescher ein und bringen Sie die Maschine auf eine Kapazität, bei der die Verluste als akzeptabel angesehen werden. Von dort aus fahren Sie 100 bis 150 Fuß weit und drücken den Knopf, um die Magnete zu deaktivieren, wobei die Pfanne in das Feld fallen gelassen wird. Achten Sie darauf, dass Sie einen Blick auf den Verlustmonitor werfen, wenn die Schale für eine korrekte Kalibrierung nachher herunterfällt.
Graben Sie die Pfanne aus, reinigen Sie den Inhalt bis auf das Korn, kippen Sie ihn in ScherGains' patentiertes Messgerät und sehen Sie das Volumen, auf das er trifft, in der mitgelieferten Tabelle und voila, Scheffelverlust berechnet. Zu diesem Zeitpunkt kann die erste Kalibrierung des Monitors erfolgen.
"Es ist ein Tachometer ohne Zahlen", sagt Scherman über einen nicht kalibrierten Verlustmonitor. "Sie können den Monitor so einstellen, wie Sie sich wohl fühlen, aber es ist nicht auf eine Scheffel pro Hektar [Zahl] beziffert".
Scherman ist nicht die Art von Person, die jemals versucht hat, es einem Hersteller anzuhängen. Als er anfing, erzählte er seinen Freunden und Nachbarn lediglich, dass sie aus Sorge darum, dass sie wegen schlechter Einstellungen oder zu hoher Reisegeschwindigkeiten trotz der Monitoranzeigen Geld im Feld lassen würden.
Vielleicht hat er sogar Recht. Die Hersteller beginnen, die Sprache zu ändern und verwenden Ausdrücke wie "Scheffel pro Stunde" und nicht "Hektar pro Stunde".
Obwohl sein Gerät in Kanada patentiert und weltweit zum Patent angemeldet ist, ist er genauso froh, wenn die Leute wenigstens irgendwie, vielleicht sogar mit ihrem eigenen selbstgebauten Gerät, nachsehen.
"Anfangs ging es nicht darum, ob wir damit Geld verdienen können, sondern darum, dass wir den Nachbarn helfen müssen, weil alle das gleiche Problem haben und die meisten es nicht wissen", sagt er. "Was man nicht messen kann, kann man auch nicht bewältigen, und wir haben es uns leicht gemacht und wollten es teilen.
Es gab sicherlich mehr als nur die Schermans, die ihre Verluste ebenfalls für inakzeptabel hielten. Am ersten Geschäftstag schickte Scherman einen Tweet, in dem er das Produkt erklärte. Am Ende des Tages verkaufte er 20 Pfannen, die gleiche Anzahl, die er sich für die nächsten 365 Tage vorgenommen hatte. Da zum Zeitpunkt des Tweets nur vier Stück gebaut waren, war er bereits überverkauft. Innerhalb einer Woche erhielt er Tweets von australischen Farmern, die ihn nach der Pfanne fragten, und wann sie diese in die Hände bekämen.
"Es ist eines dieser Produkte, für die es einen Bedarf gibt, und wir haben ein Produkt gebaut, das einfach, schnell und leicht zu bedienen ist", sagt er. "Das ist alte Schule, low-tech. Es gibt keine App. Es gibt nicht einmal eine Skala".
Die Reaktion der Landwirte auf die Schermans war demütigend. Nichts erhellt seinen Tag so sehr, wie einem Kollegen auf einer Messe die Hand zu schütteln und zu hören, wie sie durch die einfache Kalibrierung ihrer einmal verleumdeten Monitore zwischen 30.000 und 100.000 Dollar gespart haben.
Die Macht der sozialen Medien kann eine Kraft für Gut oder Böse sein, und Scherman war froh, dass es das erstere war. Im ersten Jahr machte Twitter 40 Prozent seiner Verkäufe aus. Drei Jahre später geht er sowohl mit der Landwirtschaft als auch mit der Wirtschaft "auf Hochtouren" und hat bei den Landwirten ununterbrochenes Interesse geweckt.
Jetzt fliegt er rund um den Globus, um auf Bauernkonferenzen in verschiedenen Ländern zu sprechen und zu erklären, wie die Pfanne funktioniert und warum sie nützlich ist, ob es sich nun um Winterweizen in Großbritannien, Sojabohnen in Illinois oder Raps in Rumänien handelt.
"Für ein so einfaches und kostengünstiges System haben viele Landwirte viel Geld verdient", sagt er zufrieden.
